使用更简单，更易记的名称代替主机的数字地址可以追溯到ARPA NET时代。
斯坦福研究所（现为SRI International）维护了一个名为HOSTS.TXT的文本文件，该文件将主机名映射到ARPANET上计算机的数字地址。
Elizabeth Feinler开发并维护了第一个ARPANET目录。 数字地址，叫号码分配清单，维护乔恩·波斯特尔在南加州大学的信息科学研究所（ISI）所处理，他的球队与SRI密切合作。
地址是手动分配的。在工作时间内，通过电话联系伊丽莎白·费勒（Elizabeth Feinler）指导的SRI 网络信息中心（NIC），将计算机（包括其主机名和地址）添加到主文件中。后来，Feinler 在NIC的服务器上设置了WHOIS目录，以检索有关资源，联系人和实体的信息。她和她的团队开发了领域的概念。 Feinler建议，域应基于计算机物理地址的位置。例如，教育机构中的计算机将具有域edu。她和她的团队从1972年到1989年管理主机命名注册。
到1980年代初，维护单个集中式主机表变得缓慢而笨拙，并且新兴的网络需要一个自动命名系统来解决技术和人员问题。Postel的任务是在Paul Mockapetris的五个竞争解决方案提案之间达成折中方案。Mockapetris于1983年创建了域名系统。
在互联网工程任务组发表在原规格RFC 882和RFC 883中十一月1983
1984年，加州大学伯克利分校的四个学生，道格拉斯·特里，马克·潘特，大卫·里格格尔和宋松年，为伯克利互联网名称域（通常称为BIND）编写了第一个Unix名称服务器实现。 1985年，DEC的 Kevin Dunlap 大幅修改了DNS实施。从那时起，Mike Karels，Phil Almquist和Paul Vixie一直维护着BIND。在1990年代初期，BIND被移植到Windows NT平台。它被广泛分发尤其是在Unix系统上，并且仍然是Internet上使用最广泛的DNS软件。
1987年11月，RFC 1034 和RFC 1035 取代了1983 DNS规范。几个其他的注释请求已建议扩展核心DNS协议。
